ちょっと箸やすめ～「おみこし野郎」で、わが町の天下の奇祭「桑名石取り祭り」紹介

山車のうしろに大太鼓を据え、その両側に吊るされた大きな鉦とともに、にぎやかに打ち鳴らして練り歩きます。春日神社の石取祭に登場する山車の数は約四十輌。それが一斉に打ち鳴らされるのですから「日本一やかましい」と言われるのも当然のことでしょう。
初期の祭車は簡単な構造のものだったようですが、文化年間（１８０４～１８）頃から本格的な四輪の山車となり、文政から天保（１８１８～４４）頃に三輪構造に変わったといわれています。現在、四輪構造のものは桑名の西隣のいなべ市や東員町に多く見られ、提灯ではなく屋形が取り付けられており、桜の造花を飾り付けるのが特徴です。
石取祭は、その名が示すとおり、神社へ奉納する石を運んだことに由来しています。その石を乗せたのが石取り祭車の起源で、後に豪華なものへと発展していきました。桑名の各町が競い合って作り上げた、それぞれの祭車に施された彫刻、金具、漆、天幕などは、どれも美術工芸として一見の価値があるものばかりです。
桑名で発達してきた石取り祭車は、その周辺地域に伝わり、四日市市北部や鈴鹿市など、古いものから新しいものまで、その数は約百五十輌にも及んでいます。